در مراسم رسمی جوایز استرالیایی سال ۲۰۲۶ که عصر یکشنبه ۲۵ جنوری در آربورتوم ملی در کانبرا برگزار شد، کاترین بنل-پگ، مهندس هوافضا و فضانورد استرالیایی، بهعنوان استرالیایی سال انتخاب شد و جایزهای را دریافت کرد که بازتابدهندهٔ دستاوردهای علمی، فرهنگی و اجتماعی استرالیا در سالهای اخیر است. این مراسم سالانه که بخشی از جشنهای روز استرالیا است، با حضور نخستوزیر آنتونی آلبانیزی، مقامات دولتی، چهرههای علمی و اجتماعی و خانوادهٔ برندگان برگزار شد.
کاترین بنل-پگ که ۴۱ سال دارد و در آدلاید زندگی میکند، نخستین فردی است که بهطور رسمی تحت پرچم استرالیا آموزش فضانوردی دیده است و با موفقیت از برنامه آموزش فضانوردان در «مرکز فضانوردی اروپا» در آلمان فارغالتحصیل شده است. او از میان بیش از ۲۲٬۵۰۰ داوطلب انتخاب شد و با این دستاورد، مسیر جدیدی را برای مشارکت استرالیا در برنامههای فضایی بینالمللی گشود. بنل-پگ همچنین یکی از مدیران ارشد فناوری در «سازمان فضایی استرالیا» است و با اشتیاقی خاص به ترویج رشتههای STEM (علوم، فناوری، مهندسی و ریاضیات) در میان دختران و جوانان پرداخته است. او در سخنرانیاش پس از دریافت جایزه گفت که امیدوار است این انتخاب الهامبخش نسلی باشد که باور دارد هیچ هدف علمی یا فضایی برای آنها دور از دسترس نیست.
در کنار بنل-پگ، سه شهروند برجستهٔ دیگر نیز در همین مراسم مورد تقدیر قرار گرفتند که هریک در زمینهای متفاوت سهم قابلتوجهی در بهبود جامعه داشتهاند. پروفسور هنری بروداتی AO بهعنوان «استرالیایی ارشد سال» انتخاب شد؛ او یکی از پیشگامان جهانی در تحقیقات زوال عقل و بیماری آلزایمر است و تلاشهایش برای پیشگیری، درمانهای موثر و افزایش آگاهی عمومی در این حوزه، موجب بهبود کیفیت زندگی بسیاری از افراد و خانوادهها شده است.
در بخش «استرالیایی جوان سال»، نِد بروکمن که اکنون ۲۷ ساله است، به خاطر تلاشهای خارقالعادهاش در مقابله با بحران بیخانمانی تقدیر شد. بروکمن در سال ۲۰۲۲ با دویدن بیش از ۳٬۹۵۰ کیلومتر از پرت تا سیدنی، رکوردهای ملی را شکست و بیش از ۸ میلیون دلار برای حمایت از افراد بیخانمان جمعآوری کرد؛ این اقدام نهتنها توجه جامعه را به بحران بیخانمانی جلب کرد، بلکه شبکهای از حامیان و فعالان اجتماعی را برای ایجاد تغییر پایدار شکل داد.
جایزهٔ «قهرمان محلی استرالیا» به فرانک میچل، مردی از جامعهٔ بومی Whadjuk-Yued Noongar در ایالت استرالیای غربی، تعلق گرفت. میچل با ایجاد و توسعهٔ بیش از ۷۰ فرصت آموزش و اشتغال در صنایع ساختوساز و برق، نقش مهمی در توانمندسازی افراد بومی و ایجاد فرصتهای شغلی پایدار در جامعهٔ محلی خود داشته است.
نخستوزیر آنتونی آلبانیزی در این مراسم با تحسین از نقش همهٔ برندگان در ایجاد تغییر اجتماعی گفت که این جوایز نشان میدهد قهرمانان واقعی استرالیا نهفقط در ورزش یا هنر، بلکه در علم، تحقیق، خدمت اجتماعی و توانمندسازی جوامع واقعی هستند. به گفته او چنین انتخابهایی میتواند نسل جدیدی از دانشمندان، ورزشکاران، فعالان اجتماعی و کارآفرینان را تشویق کند تا بیش از پیش به مشارکت در توسعهٔ کشور بپردازند.
برندگان جوایز استرالیایی سال معمولاً در رویدادهای رسمی روز استرالیا شرکت میکنند، از جمله مراسمهای صبحگاهی پرچمبرداری، جشنهای ملی و برنامههای نمادین در سراسر کشور، که فرصتی برای تجلیل از خدمات بیوقفهٔ آنان به جامعه است.
انتخاب کاترین بنل-پگ و دیگر برندگان جوایز امسال، تصویری از جامعهٔ استرالیا ارائه میدهد که در آن نوآوری علمی، مشارکت اجتماعی، مبارزه با چالشهای انسانی و توانمندسازی جوامع محلی بهعنوان ارزشهای بنیادین مورد تقدیر قرار میگیرند و نشان میدهد که این کشور در مسیر پررنگکردن نقش علم و عدالت اجتماعی در هویت ملی خود است.
دِهمزنگ 
بیان دیدگاه